No longo prazo

22 de Junho de 2015

Estudo mostra que a melhoria da escolaridade de uma população traz benefícios duradouros, que atravessam gerações


Fonte: O GLOBO (RJ)

A melhoria do capital humano de uma sociedade é tão benéfica que seus efeitos podem ser mensurados até por mais de uma geração. É isso que mostra um estudo publicado neste mês pelos pesquisadores Rudi Rocha (UFRJ), Cláudio Ferraz (PUC) e Rodrigo Soares (FGV-SP). Os três analisaram documentos históricos e os censos de 1872, 1920, 1940 e 2000 para investigar os efeitos no longo prazo da chegada de imigrantes europeus — em média, mais escolarizados que a população local — nas localidades que os receberam, ao final do século XIX, em São Paulo. Os resultados mostram que as regiões que acolheram esses grupos seguem, até hoje, tendo níveis de escolaridade e renda maiores em comparação com outras, de mesmas características no passado, mas que não vivenciaram a chegada desses imigrantes.

Um dos desafios do estudo foi conseguir isolar o efeito da variável educação trazida pelos imigrantes. Para isso, era preciso comparar regiões com as mesmas características sociais e econômicas, que se diferenciassem apenas pelo fato de terem ou não recebido grupos de europeus ao final do século XIX. Essa separação foi possível porque, ao menos em São Paulo, há registros de 28 áreas que foram escolhidas para receber assentamentos de imigrantes entre 1872 e 1920, enquanto outras de mesmas características não foram selecionadas.

A chegada dessa leva de imigrantes aconteceu antes da industrialização do país, o que indica que as áreas que os receberam não estavam num estágio econômico mais avançado. Foi preciso também verificar algumas características desses imigrantes, como nacionalidade e religião, para ter certeza de que o melhor desempenho educacional não era explicado pelo fato de os grupos serem majoritariamente formados por italianos, portugueses, protestantes ou católicos, por exemplo.

A simples chegada de uma população mais instruída numa área eleva, por si só, a escolaridade média daquela região. Por isso, não surpreende tanto que, mesmo em 1940, essas regiões continuassem tendo, por exemplo, taxas de analfabetismo menores em comparação com as demais comunidades comparadas. O significativo para a pesquisa foi identificar que essa vantagem educacional na origem persistiu entre gerações, a ponto de, mais de 120 anos depois, as áreas continuarem tendo resultados melhores.

A conclusão de que a melhoria do capital humano persiste ao longo dos anos combina com resultados de estudos feitos em outros países, principalmente na África, que receberam imigrantes mais escolarizados do que a população local.

No caso brasileiro, a hipótese dos autores para explicar por que esse efeito foi tão duradouro se baseia em pesquisas históricas que documentam que imigrantes de grupos mais escolarizados demandavam, de forma mais ativa, mais investimentos públicos em educação. Nessas áreas, após a chegada dos imigrantes, as taxas de frequência à escola e a alfabetização cresceram em ritmo maior do que nas demais.

A melhoria da escolaridade da população resultou também em desenvolvimento econômico. Além de demandarem maiores investimentos em educação, essas comunidades foram mais capazes de fazer a transição de um modelo agrário para uma economia industrial, que demanda mão de obra mais qualificada.

Educação não é panaceia. No curto prazo, seu retorno nem sempre é visível. Mas, de todos os investimentos possíveis de serem feitos no presente, é o que traz resultados mais duradouros.